Традиционно алхимия рассматривалась как пример средневе-кового легковерия и жадности, как «история ошибок», на протя-жении которой алхимики пытались превратить свинец в золото, со-здать сказочные богатства и найти эликсир жизни. Однако алхимию также называли «самым могущественным секретом, которым мо-жет обладать мужчина». Ею были одержимы такие деятели, как Иса-ак Ньютон и Роберт Бойль, а также многие основатели современной науки. Эта книга исследует историю так называемого Королевского Искусства: от таинственных истоков в Египте и Китае, через элли-нистический мир и ранние годы ислама до средневековой Европы. Алхимией увлекались некоторые из величайших умов Средне-вековья — Альберт Великий, Роджер Бэкон и Фома Аквинский. При этом считается, что легендарным алхимикам, таким как Николас Фламель, действительно удалось найти Философский камень. В эпоху Возрождения Парацельс и его последователи совер-шили революцию в медицине. В XVII веке алхимия сыграла важную роль в формировании современной науки. В XX веке ею заинтере-совались психолог Карл Юнг и его последователи. По их мнению, алхимики открыли бессознательное. В этом полностью переработанном издании Шон Мартин расширил разделы, посвященные китайской и индийской алхимии, добавил новый материал о взаимосвязи между алхимией и ранней современной наукой, а также предоставил новый взгляд на самый загадочный и пленительный из предметов, по сравнению с которым все остальные представлялись алхимикам «детской забавой».