В книге приводится текст трёх лекций, прочитанных автором в университете Джонса Хопкинса (США) в 1976 г. Книгу можно считать обобщением масштабного труда "Материальная цивилизация, экономика и капитализм, XV-XVIII вв".Эта книга подойдет для студентов философских, политологических, экономических, исторических, культурологических специальностей ВУЗов и для всех, кто интересуется европейской историей.