В книге на основе мемуаров, писем и исторических исследований освещается жизнь столичной аристократии, дворян, близких к царской семье, в судьбах которых во многом отразилась история России XIX - начала XX в.: эпоха Александра I и увлечение общества мистицизмом, освоение Крыма, русская благотворительность; николаевское правление и трагедия Восточной (Крымской) войны; расцвет усадебной архитектуры; придворные интриги во время царствования Александра II; политика русификации в Царстве Польском и Великом княжестве Финляндском. Книга рассчитана на историков, искусствоведов, краеведов и широкий круг читателей, интересующихся историей российского дворянства.