Современники оставили десятки выразительных оценок трагических событий отечественной истории, которые рассматриваются в контексте гражданской войны, осложненной иноземной интервенцией. Пору 1604-1618 гг. назвали Смутным временем, когда вспыхнуло «междоусобное смятение» и «великая погибель Московского царства», наступившие со смертью царя Бориса. Годы Смуты и первые последовавшие за ней отмечены интенсивным развитием публицистики и летописания, которым посвящены исследования автора без малого полувека. Книга состоит из двух разделов. Первый объединяет главы, посвященные публицистическим сочинениям: «Новой повести», «Истории вкратце» Авраамия Палицына, «Временнику» Ивана Тимофеева, а также «Посланию дворянина к дворянину» — уникальному эпистолярному памятнику; «Иному сказанию», сохранившему фрагменты анонимной повести о событиях кануна и начала Смуты. Второй раздел включает работы о происхождении памятников общерусского, провинциального и частного летописания первой половины XVII века:

