Если одно и то же обозначающее кормить смешивает по смыслу кормление и правление, а стол - это престол, то у историка есть основание думать, что язык наводит его на след. В результате в книге идет речь об одном устойчивом представлении о власти, которое имело место как при царском, так и при советском строе. Книга в двух частях, "Кормленческая функция царской власти" и "Кормленческая функция советской власти", обращает внимание читателя на факт расхождения между становлением институтов того, что называется Современное государство (Etat moderne), и каждодневной практикой исполнения власти. Несмотря на то, что царский и советский режим опирались на разные государственные структуры, исследование заставляет констатировать, что государственное устроение происходило и в том, и в другом случае в зависимости от представлений о власти, которые западноевропейская политология определяет как "домашнюю" модель. Такие привычные понятия, как "самодержавное государство" или "тоталитарное государство", оказываются вдруг под вопросом: а было ли в России государство в смысле Etat moderne? На какую политическую культуру опиралась здесь власть? Книга предлагает ответ на этот вопрос.