Замечательный русский писатель Николай Лесков называл это произведение своей «любимой вещью», хотя «Захудалый род» и подвергся цензуре. На примере одной, отдельно взятой семьи, Лесков рассказывает об общечеловеческих ценностях. Главный герой — вдова Варвара Протазанова — стала свидетельницей перемен, происходящих в Российской империи, когда на смену патриотизму приходит глухое возмущение режимом, а на этом фоне идет угасание рода Протазановых и падение нравов...