Версия одного из самых загадочных периодов российской истории конца XVI века от профессионального историка. Сюжет романа развивается вокруг гибели царевича Дмитрия в Угличе 15 мая 1591 года и последовавших затем событий, предопределивших беды Смутного времени, явление лжедмитриев и т. д. Основные герои оказываются невольными свидетелями, даже соучастниками этой драмы, придворных интриг и политического детектива. События воссозданы по материалам следственного дела о гибели царевича и воспоминаниям современников.