Величайшим изобретением индейцев майя был календарь. Правильнее говорить о календарной системе, поскольку календарь майя состоит из нескольких календарей, сложным способом синхронизированных между собой. Никаких древних источников, которые давали бы полное описание календаря майя, не найдено. Поэтому сведения об их календарной системе приходится добывать из расшифровки немногочисленных сохранившихся рукописей майя и изучая иероглифы на их стелах и памятниках. В работе показано, что календарная система служила жрецам майя как бы основной моделью организации мира. Они верили, что мир живёт в соответствие с некими циклами. И когда одни циклы заканчиваются, а другие начинаются, то человечество или погибнет, или наступят события, которые могут изменить ход истории. Поэтому они боготворили время, а потому скрупулёзно вели его учёт. Путём введения специальным способом тонких поправок к продолжительности солнечного года и необычайно точного учёта лунных и планетарных циклов жрецам майя удалось лучше соотнести свой календарь с астрономическим годом, чем современный григорианский календарь. Рассмотрены все календари и циклы, которыми пользовались жрецы майя. Показано, почему им понадобилась такая сложная система хронологии, зачем использовалось одновременно несколько календарей, почему в их летоисчислении были необходимы гигантские, по теперешним меркам, интервалы времени. Выдвинуто несколько гипотез почему в основу календаря майя положена двадцатеричная система счисления. Выявлены также причины того, почему их жрецам требовался высокоточный календарь и показано, как они пользовались такой календарной системой в повседневной жизни и в сложнейшем их летоисчислении. Обосновано, почему 21 декабря 2012 года они прогнозировали "конец Света". Ответы на эти и другие вопросы не лежат на поверхности. Все тайны, которыми в своё время владели майя, очевидно, так никогда и не будут разгаданы из-за физической утраты многих свидетельств этой цивилизации. Работа адресована как широкому кругу читателей, так и интересующимся культурой древних и, особенно, исчезнувших цивилизаций.