В книге рассказывается об истории современного романа как северной, арабо-мусульманской, части континента, где письменность и литературная традиция насчитывают много столетий, так и Африки южнее Сахары, народы которой оставались в своем большинстве на дописьменной стадии вплоть до их завоевания западными державами в конце XIX в. В труде исследуются также романистика Южно-Африканской Республики, на территории которой европейцы обосновались уже в середине XVII в., и литература христианской Эфиопии, со второй половины XIX в. самостоятельно налаживающей связи с западным миром. Сходная типология общественно-исторического и культурного развития африканских народов в современную эпоху позволяет объединить изучение художественной словесности столь несхожих культурных ареалов.