Цель книги - дать представление о французской экзистенциалистской критике конца 30-х - начала 70-х гг. (в первую очередь о трудах Ж.-П.Сартра) как о стартовой площадке для более поздних эстетических теорий. В исследуемый контекст культуры включены и новейшие изменения в науке, связанные с формированием методов получения "постнеклассического знания", и эстетические концепции, возникшие в ответ на кризис жанра романа, и достижения, обусловленные развитием феноменологии, открывшие новые горизонты для литературы и психологии. Уделено внимание расцвету психоанализа и структурализма, пришествию герменевтики, а также кругу идей, порожденных расширительным толкованием роли языка и литературы в конструировании реальности.