Нравственная теология имеет не чисто спекулятивный, но практический характер: иначе говоря, ее цель состоит не просто в познании фундаментальных принципов нравственной жизни христианина, но прежде всего в том, чтобы направлять его конкретные поступки. В отношении нее, и даже с большим основанием, можно повторить то, что св. Фома Аквинский утверждал об этике в целом: «Цель этого учения — не в познании истины, а в том, чтобы мы стали благими». В самом деле, практичность знания определяется его внутренней направленностью на действие, что сообщает ее утверждениям нормативный характер. В области богословского знания практический момент выражается в изучении человеческих поступков: ведь через них человек может прийти к вечному блаженству, к которому предназначен во Христе.