Книга рассказывает об истории создания шедевра литературы ХХ века — модернистской поэмы «Кантос». По замыслу Эзры Паунда, поэма, над которой он работал несколько десятилетий, должна была стать современным эпосом, охватывающим историю и культуру всего человечества. За бесконечным рядом имен и событий поэмы, растянувшейся почти на тысячу страниц, скрывается ключевая идея Паунда: на любом историческом отрезке, в любой стране и цивилизации алчность, жажда личной наживы и коррупция вызывают упадок культуры, порождая кризисы и войны. Стремление к познанию и любовь выводят на свет. Следуя слову и опыту Данте, Паунд ведет читателя сквозь бездны ада к свету рая. И подобно тому как Вергилий сопровождал Данте, Паунда сопровождает Конфуций. Учение китайского мыслителя стало для поэта путеводной звездой в поисках идеала.