Как рождаются идеи в гуманитарных науках и методы на основе этих идей? Можно ли унаследовать творчество одного ученого другому? Что важнее - индивидуальность и поиск или общепринятые приемы и верность? Автор книги ставит эти и другие вопросы, обратившись к классическому для критики текста материалу русских летописей. В книге использованы материалы русских и иностранных архивов, в том числе неопубликованные тексты А.А.Шахматова, В.Л.Комаровича, Н.Ф.Лаврова, Д.С.Лихачева. Большое место занимает неопубликованная переписка ученых: А.А.Шахматова, В.М.Истрина, Я.С.Лурье.