Заповеди — опорные точки еврейского бытия, исполнение которых, по сути, и формирует образ жизни верующего еврея. Поэтому столь важно определить, что именно входит в понятие заповедей. По цепочке устной традиции (см. Вавилонский Талмуд, Макот, 23б) нам передано знание об их числе, однако ни в Танахе, ни в Мишне или Талмуде не приведен их список. До нашего времени дошли несколько версий подобного перечня, но всех их превзошла популярностью и широтой распространения «Книга заповедей» Рамбама. В ней он излагает как принципы, положенные им в основу составления перечня, так и формулировки самих заповедей.Написанная Рамбамом как отдельное сочинение, «Книга заповедей», по существу, является введением к его эпохальному кодексу «Мишне Тора» и поэтому приводится в начале всех его изданий.