Роман повествует о нескольких родственных друг другу семей петербургских немцев, выходцев из Остзейского края, от начала XIX века до начала революционных потрясений века XX-го. Рассказ положен на канву реальных событий, приосходивших в России, показано, как менялись судьбы людей в трудные для страны времена. Большинство персоеажей романа - реально существовавшие люди, а описываемые события и факты - историчны и документальны.