Блокадный Ленинград, суровая зима 1941-го. Старшина Николай Светлов после тяжёлой контузии выписывается из госпиталя в надежде вернуться на фронт, но по приказу коменданта отправляется охранять объект особого значения - зоосад. Ежедневно работники зоосада самоотверженно борются за жизнь животных, всеми силами стараясь прокормить их. Николай, поначалу не принимающий решение коменданта, постепенно начинает осознавать, насколько важна его миссия. Забота о бегемотихе Красавице и других подопечных зоопарка становится смыслом его жизни.